I pazienti con carenza grave hanno il doppio delle probabilità di riscontrare gravi complicanze.
Maggio 7, 2020
Guidato dalla Northwestern University, il team di ricerca ha condotto un’analisi statistica dei dati provenienti da ospedali e cliniche in Cina, Francia, Germania, Italia, Iran, Corea del Sud, Spagna, Svizzera, Regno Unito (Regno Unito) e Stati Uniti.
I ricercatori hanno notato che i pazienti provenienti da paesi con alti tassi di mortalità COVID-19, come Italia, Spagna e Regno Unito, avevano livelli più bassi di vitamina D rispetto ai pazienti in paesi che non erano così gravemente colpiti.
Ciò non significa che tutti, specialmente quelli senza una carenza nota, debbano iniziare a accumulare integratori, avvertono i ricercatori.
“Mentre penso che sia importante che le persone sappiano che la carenza di vitamina D potrebbe avere un ruolo nella mortalità, non abbiamo bisogno di spingere la vitamina D su tutti”, ha dichiarato Vadim Backman della Northwestern, che ha guidato la ricerca. “Ciò richiede ulteriori studi e spero che il nostro lavoro stimolerà l’interesse in questo settore. I dati potrebbero anche illuminare il meccanismo di mortalità, che, se dimostrato, potrebbe portare a nuovi obiettivi terapeutici”.
La ricerca è disponibile su medRxiv, un server di prestampa per le scienze della salute.
Backman è il professore di ingegneria biomedica di Walter Dill Scott presso la McCormick School of Engineering della Northwestern. Ali Daneshkhah, un ricercatore post-dottorato di ricerca nel laboratorio di Backman, è il primo autore del documento.
Backman e il suo team sono stati ispirati ad esaminare i livelli di vitamina D dopo aver notato differenze inspiegabili nei tassi di mortalità COVID-19 da paese a paese. Alcune persone hanno ipotizzato che le differenze nella qualità dell’assistenza sanitaria, nella distribuzione dell’età nella popolazione, nei tassi di test o nei diversi ceppi del coronavirus possano essere responsabili. Ma Backman è rimasto scettico.
“Nessuno di questi fattori sembra svolgere un ruolo significativo”, ha detto Backman. “Il sistema sanitario nel nord Italia è uno dei migliori al mondo. Le differenze di mortalità esistono anche se si guarda attraverso la stessa fascia d’età. E, mentre le restrizioni sui test variano davvero, le disparità di mortalità esistono ancora anche quando noi esaminato paesi o popolazioni per le quali si applicano tassi di test simili.
“Invece, abbiamo visto una correlazione significativa con la carenza di vitamina D”, ha detto.
Analizzando i dati dei pazienti disponibili pubblicamente da tutto il mondo, Backman e il suo team hanno scoperto una forte correlazione tra livelli di vitamina D e tempesta di citochine – una condizione iperinfiammatoria causata da un sistema immunitario iperattivo – nonché una correlazione tra carenza di vitamina D e mortalità .
“La tempesta di citochine può danneggiare gravemente i polmoni e portare a sindrome da distress respiratorio acuto e morte nei pazienti”, ha detto Daneshkhah. “Questo è ciò che sembra uccidere la maggior parte dei pazienti COVID-19, non la distruzione dei polmoni da parte del virus stesso. Sono le complicazioni del fuoco indiretto dal sistema immunitario.”
Questo è esattamente dove Backman ritiene che la vitamina D abbia un ruolo importante. La vitamina D non solo migliora il nostro sistema immunitario innato, ma impedisce anche al nostro sistema immunitario di diventare pericolosamente iperattivo. Ciò significa che avere livelli sani di vitamina D potrebbe proteggere i pazienti da gravi complicanze, compresa la morte, da COVID-19.
“La nostra analisi mostra che potrebbe essere pari alla riduzione del tasso di mortalità a metà”, ha detto Backman. “Non impedirà a un paziente di contrarre il virus, ma può ridurre le complicanze e prevenire la morte in coloro che sono infetti.”
Backman ha affermato che questa correlazione potrebbe aiutare a spiegare i molti misteri che circondano COVID-19, come ad esempio perché i bambini hanno meno probabilità di morire. I bambini non hanno ancora un sistema immunitario acquisito completamente sviluppato, che è la seconda linea di difesa del sistema immunitario e ha maggiori probabilità di reagire in modo eccessivo.
“I bambini si affidano principalmente al loro sistema immunitario innato”, ha detto Backman. “Questo può spiegare perché il loro tasso di mortalità è inferiore.”
Backman sta attento a notare che le persone non dovrebbero assumere dosi eccessive di vitamina D, che potrebbe avere effetti collaterali negativi. Ha detto che il soggetto ha bisogno di molte più ricerche per sapere come la vitamina D potrebbe essere utilizzata nel modo più efficace per proteggere dalle complicazioni di COVID-19.
“È difficile dire quale dose sia più vantaggiosa per COVID-19”, ha detto Backman. “Tuttavia, è chiaro che la carenza di vitamina D è dannosa e può essere facilmente risolta con un’adeguata integrazione. Questa potrebbe essere un’altra chiave per aiutare a proteggere le popolazioni vulnerabili, come i pazienti afroamericani e anziani, che hanno una prevalenza di vitamina D carenza “.
Backman è il direttore del Centro per la genomica e l’ingegneria fisica della Northwestern e il direttore associato per la tecnologia e le infrastrutture di ricerca presso il Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center presso la Northwestern University.
Materiale fornito dalla Northwestern University. Originale scritto da Amanda Morris.
Riferimenti:
- Ali Daneshkhah, Vasundhara Agrawal, Adam Eshein, Hariharan Subramanian, Hemant Kumar Roy, Vadim Backman. The Possible Role of Vitamin D in Suppressing Cytokine Storm and Associated Mortality in COVID-19 Patients. medRxiv, Posted April 30, 2020;
Northwestern University. “Vitamin D levels appear to play role in COVID-19 mortality rates: Patients with severe deficiency are twice as likely to experience major complications.” ScienceDaily. ScienceDaily, 7 May 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/05/200507121353.htm>.