3 Gennaio 2026
Un nuovo studio dell’Istituto tedesco di nutrizione umana di Potsdam-Rehbrücke (DIfE) e della Charité – Universitätsmedizin Berlin mette in discussione una convinzione diffusa sul digiuno intermittente. La ricerca dimostra che mangiare a orari prestabiliti non porta a miglioramenti misurabili nella salute metabolica o cardiovascolare quando l’apporto calorico rimane invariato. Tuttavia, l’orario dei pasti influenza l’orologio biologico interno del corpo. Questi risultati provengono dallo studio ChronoFast condotto dalla Prof.ssa Olga Ramich e sono stati pubblicati su Science Translational Medicine.
Il digiuno intermittente (TRE) è una forma di digiuno intermittente che limita l’assunzione giornaliera di cibo a una finestra di non più di dieci ore, seguita da un periodo di digiuno di almeno 14 ore. Questo approccio è diventato popolare come strategia semplice per supportare la gestione del peso e la salute metabolica. Studi sugli animali dimostrano che il TRE può proteggere i roditori dall’obesità e dai problemi metabolici correlati alla dieta. Negli esseri umani, studi precedenti hanno riportato benefici come una migliore sensibilità all’insulina, livelli più sani di glicemia e colesterolo e modeste riduzioni del peso corporeo e del grasso corporeo. Di conseguenza, il TRE è stato ampiamente considerato uno strumento promettente per prevenire l’insulino-resistenza e il diabete.
Prove contrastanti da studi precedenti
Nonostante la sua popolarità, le ricerche passate sulla TRE hanno prodotto risultati contrastanti. Molti studi non sono stati in grado di determinare se i miglioramenti di salute osservati derivassero da finestre di assunzione di cibo più brevi, da una riduzione calorica involontaria o da una combinazione di entrambi. Inoltre, la maggior parte degli studi precedenti non monitorava attentamente l’apporto calorico o non teneva conto di altri fattori che potevano influenzare gli esiti metabolici.
Per colmare queste lacune, la Prof.ssa Olga Ramich, Responsabile del Dipartimento di Metabolismo Molecolare e Nutrizione di Precisione presso il DIfE e Professoressa presso la Charité – Universitätsmedizin Berlin, ha progettato lo studio ChronoFast. L’obiettivo era verificare se una finestra di assunzione di cibo di otto ore potesse migliorare la sensibilità all’insulina e altri marcatori metabolici mantenendo costante l’apporto calorico.
Come è stato condotto lo studio ChronoFast
Lo studio ha utilizzato un disegno randomizzato crossover e ha incluso 31 donne con sovrappeso o obesità. Ogni partecipante ha seguito due diversi programmi alimentari per due settimane consecutive. Un programma prevedeva un’alimentazione mattutina a orario limitato, tra le 8:00 e le 16:00 (eTRE). L’altro prevedeva un’alimentazione più tardiva, dalle 13:00 alle 21:00 (lTRE). In entrambe le fasi, i partecipanti consumavano pasti pressoché identici, con lo stesso contenuto calorico e nutrizionale (isocalorico).
I ricercatori hanno raccolto campioni di sangue durante quattro visite cliniche e hanno eseguito test di tolleranza al glucosio orale per valutare il metabolismo del glucosio e dei grassi. Il monitoraggio continuo del glucosio ha monitorato i livelli di glicemia nell’arco di 24 ore, mentre l’assunzione di cibo è stata registrata in dettaglio. L’attività fisica è stata monitorata utilizzando un sensore di movimento. In collaborazione con il Prof. Achim Kramer della Charité – Universitätsmedizin Berlin, il team ha anche esaminato le variazioni dell’orologio biologico interno del corpo utilizzando cellule del sangue isolate.
Misurazione dell’orologio biologico interno
La biologia umana segue ritmi generati internamente che si allineano approssimativamente con la durata del giorno, motivo per cui sono noti come orologi circadiani (latino: circa e dia). Questi ritmi contribuiscono a regolare quasi tutti i processi fisiologici, inclusi il sonno e il metabolismo. Quasi tutte le cellule del corpo possiedono un proprio orologio biologico interno, che può essere influenzato dalla luce, dall’attività fisica e dall’orario dei pasti.
Per misurare le singole fasi circadiane, il Prof. Dr. Achim Kramer ha sviluppato il test BodyTime. Questo test richiede un solo campione di sangue e fornisce un’istantanea oggettiva del ritmo cardiaco interno di una persona. Lo studio ChronoFast ha utilizzato questo metodo e ha confermato che i programmi alimentari possono modificare l’orologio biologico interno negli esseri umani.
Nessun miglioramento metabolico riscontrato
Nonostante le aspettative basate su ricerche precedenti, lo studio ChronoFast non ha riscontrato cambiamenti clinicamente significativi nella sensibilità all’insulina, nella glicemia, nei grassi nel sangue o nei marcatori infiammatori dopo le due settimane di intervento. “I nostri risultati suggeriscono che i benefici per la salute osservati in studi precedenti fossero probabilmente dovuti a una riduzione calorica involontaria, piuttosto che alla riduzione del periodo di assunzione dei pasti in sé”, spiega Ramich.
Sebbene i parametri metabolici siano rimasti sostanzialmente invariati, l’orario dei pasti ha influenzato i ritmi circadiani. L’analisi delle cellule del sangue ha mostrato che l’orologio interno si è spostato in media di 40 minuti durante il programma di assunzione serale rispetto a quello mattutino. I partecipanti che hanno seguito la finestra di assunzione serale sono andati a letto e si sono svegliati più tardi. “L’orario dell’assunzione di cibo funge da indicatore per i nostri ritmi biologici, in modo simile alla luce”, afferma il primo autore Beeke Peters.
Calorie e tempi individuali potrebbero essere i fattori più importanti
I risultati evidenziano l’importanza dell’equilibrio calorico per ottenere benefici per la salute dal digiuno intermittente. “Chi desidera perdere peso o migliorare il proprio metabolismo dovrebbe prestare attenzione non solo all’orologio, ma anche al proprio bilancio energetico”, conclude Ramich.
La ricerca futura dovrà esplorare se la combinazione di un’alimentazione a tempo limitato con una riduzione dell’apporto calorico produca maggiori benefici. Gli scienziati mirano anche a comprendere meglio in che modo fattori individuali, tra cui il cronotipo e la genetica, possano influenzare il modo in cui le persone rispondono a diversi programmi alimentari.
Fonti:
Materials provided by Deutsches Zentrum fuer Diabetesforschung DZD. Note: Content may be edited for style and length.
Riferimenti:
- Beeke Peters, Julia Schwarz, Bettina Schuppelius, Agnieszka Ottawa, Daniela A. Koppold, Daniela Weber, Nico Steckhan, Knut Mai, Tilman Grune, Andreas F. H. Pfeiffer, Andreas Michalsen, Achim Kramer, Olga Pivovarova-Ramich. Intended isocaloric time-restricted eating shifts circadian clocks but does not improve cardiometabolic health in women with overweight. Science Translational Medicine, 2025; 17 (822) DOI: 10.1126/scitranslmed.adv6787
- Deutsches Zentrum fuer Diabetesforschung DZD. “Scientists tested intermittent fasting without eating less and found no metabolic benefit.” ScienceDaily. ScienceDaily, 3 January 2026.