Gennaio 7, 2022
Quando le persone anziane rimangono attive, il loro cervello ha più di una classe di proteine che migliora le connessioni tra i neuroni per mantenere una cognizione sana, ha scoperto uno studio della UC San Francisco.
Questo impatto protettivo è stato riscontrato anche nelle persone il cui cervello durante l’autopsia era crivellato di proteine tossiche associate all’Alzheimer e ad altre malattie neurodegenerative.
“Il nostro lavoro è il primo che utilizza i dati umani per dimostrare che la regolazione delle proteine sinaptiche è correlata all’attività fisica e può guidare i benefici cognitivi che vediamo”, ha affermato Kaitlin Casaletto, PhD, assistente professore di neurologia e autore principale dello studio. che appare nel numero del 7 gennaio di Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
Gli effetti benefici dell’attività fisica sulla cognizione sono stati mostrati nei topi, ma è stato molto più difficile dimostrarli nelle persone.
Casaletto, neuropsicologo e membro del Weill Institute for Neurosciences, ha lavorato con William Honer, MD, professore di psichiatria presso l’Università della British Columbia e autore senior dello studio, per sfruttare i dati del Memory and Aging Project presso la Rush University di Chicago. Quel progetto ha monitorato l’attività fisica in tarda età dei partecipanti anziani, che hanno anche accettato di donare il cervello quando sono morti.
“Mantenere l’integrità di queste connessioni tra i neuroni può essere vitale per respingere la demenza, dal momento che la sinapsi è davvero il luogo in cui avviene la cognizione”, ha detto Casaletto. “L’attività fisica – uno strumento prontamente disponibile – può aiutare a potenziare questo funzionamento sinaptico”.
Più proteine significano segnali nervosi migliori
Honer e Casaletto hanno scoperto che le persone anziane che sono rimaste attive avevano livelli più elevati di proteine che facilitano lo scambio di informazioni tra i neuroni. Questo risultato coincideva con la precedente scoperta di Honer secondo cui le persone che avevano più di queste proteine nel cervello quando morivano erano in grado di mantenere la loro cognizione in tarda età.
Con loro sorpresa, ha detto Honer, i ricercatori hanno scoperto che gli effetti andavano oltre l’ippocampo, la sede della memoria del cervello, per comprendere altre regioni cerebrali associate alla funzione cognitiva.
“Può darsi che l’attività fisica eserciti un effetto di sostegno globale, sostenendo e stimolando la funzione sana delle proteine che facilitano la trasmissione sinaptica in tutto il cervello”, ha detto Honer.
Le sinapsi salvaguardano i cervelli che mostrano segni di demenza
Il cervello della maggior parte degli anziani accumula amiloide e tau, proteine tossiche che sono i segni distintivi della patologia del morbo di Alzheimer. Molti scienziati ritengono che prima l’amiloide si accumuli, poi la tau, causando la rottura di sinapsi e neuroni.
Casaletto aveva precedentemente scoperto che l’integrità sinaptica, misurata nel liquido spinale di adulti viventi o nel tessuto cerebrale di adulti sottoposti ad autopsia, sembrava smorzare la relazione tra amiloide e tau e tra tau e neurodegenerazione.
“Negli anziani con livelli più elevati di proteine associate all’integrità sinaptica, questa cascata di neurotossicità che porta all’Alzheimer sembra essere attenuata”, ha detto. “Presi insieme, questi due studi mostrano la potenziale importanza del mantenimento della salute sinaptica per supportare il cervello contro il morbo di Alzheimer”.
Fonte:
Materiali forniti dall’Università della California – San Francisco. Originale scritto da Robin Marks.
Riferimenti:
- Kaitlin Casaletto, Alfredo Ramos‐Miguel, Anna VandeBunte, Molly Memel, Aron Buchman, David Bennett, William Honer. Late‐life physical activity relates to brain tissue synaptic integrity markers in older adults. Alzheimer’s & Dementia, 2022; DOI: 10.1002/alz.12530
University of California – San Francisco. “Exercise alters brain chemistry to protect aging synapses: Enhanced nerve transmission seen in older adults who remained active.” ScienceDaily. ScienceDaily, 7 January 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/01/220107100955.htm>.