I risultati potrebbero avere importanti implicazioni per l’educazione dei bambini e lo sviluppo nazionale, affermano i ricercatori
Luglio 22, 2020
Gli integratori alimentari possono migliorare la salute del cervello dei bambini piccoli nei paesi a basso reddito
I risultati potrebbero avere importanti implicazioni per l’educazione dei bambini e lo sviluppo nazionale, affermano i ricercatori
Dare supplementi nutrizionali ai bambini piccoli nei paesi a basso reddito per circa 6 mesi potrebbe migliorare la loro salute cerebrale (cognitiva), trova uno studio pubblicato oggi da The BMJ.
Almeno 250 milioni di bambini in tutto il mondo con meno di 5 anni non riescono a raggiungere il loro potenziale cognitivo di sviluppo.
Sebbene la denutrizione non sia l’unico fattore, è associata a compromissione cerebrale a lungo termine. Ricerche precedenti, tuttavia, hanno suggerito che i tradizionali alimenti integrativi per i bambini piccoli potrebbero non avere nutrienti chiave in grado di supportare i cambiamenti rigenerativi nel cervello.
Quindi un team di ricercatori statunitensi ha iniziato a valutare gli effetti dell’integrazione alimentare sul miglioramento della memoria di lavoro (un elemento chiave del raggiungimento accademico a lungo termine) e del flusso sanguigno al cervello (flusso sanguigno cerebrale, una misura della salute del cervello) nei bambini a rischio di denutrizione.
Le loro scoperte si basano su 1.059 bambini di età compresa tra 15 mesi e 7 anni che vivono in 10 villaggi della Guinea-Bissau, nell’Africa occidentale, che sono stati randomizzati a ricevere uno dei tre pasti, hanno servito cinque mattine a settimana per 23 settimane.
Il primo era un nuovo integratore alimentare (NEWSUP) ricco di antiossidanti, altre vitamine e minerali, polifenoli del cacao, acidi grassi omega 3 e proteine. Il secondo era un alimento miscelato fortificato (FBF) utilizzato nei programmi nutrizionali, e il terzo era un pasto di controllo (una tradizionale colazione a base di riso).
L’outcome principale era la memoria di lavoro, ma i ricercatori hanno anche misurato i livelli dei globuli rossi (emoglobina), la crescita, la composizione corporea e il flusso sanguigno cerebrale all’inizio dello studio e poco prima della fine dell’integrazione.
Tra i bambini di età inferiore ai 4 anni, la randomizzazione a NEWSUP ha avuto un effetto benefico sostanziale sulla memoria di lavoro, soprattutto in coloro che hanno consumato almeno il 75% del loro integratore, rispetto a una colazione tradizionale a base di riso.
NEWSUP ha anche aumentato il flusso sanguigno cerebrale, migliorato la composizione corporea (più tessuto magro con meno grassi) e ha avuto un effetto benefico sulla concentrazione di emoglobina nei bambini di età inferiore ai 4 anni con anemia.
Tra i bambini di età pari o superiore a 4 anni, NEWSUP non ha avuto effetti significativi sulla memoria di lavoro o sull’anemia, ma ha aumentato i tessuti magri rispetto al cibo miscelato arricchito.
I ricercatori sottolineano alcune limitazioni dello studio, come la limitazione a una misura cognitiva e la necessità di periodi di studio più lunghi nei bambini più grandi per vedere se gli effetti potrebbero essere rilevati dopo 4 anni.
Tuttavia, i punti di forza includevano la possibilità di osservare direttamente i bambini che consumavano i pasti forniti e di accecare la valutazione e l’analisi dei dati da parte di persone non coinvolte nella progettazione e nella consegna dello studio.
Pertanto, sostengono che l’integrazione nutrizionale per 23 settimane “potrebbe migliorare la funzione cognitiva nei bambini vulnerabili che vivono in paesi a basso reddito, con ulteriori benefici per la salute del cervello e lo stato nutrizionale”.
Riconoscono che sono necessarie ulteriori ricerche, ma aggiungere questi risultati potrebbe anche essere molto rilevante per i bambini che vivono in paesi benestanti, dal momento che molti bambini consumano una dieta non sana e per altri gruppi vulnerabili come gli anziani con un’alimentazione inadeguata e la vulnerabilità al deterioramento cognitivo.
Fonte:
Riferimenti:
- Susan B Roberts, Maria A Franceschini, Rachel E Silver, Salima F Taylor, Augusto Braima de Sa, Raimundo Có, Aliu Sonco, Amy Krauss, Amy Taetzsch, Patrick Webb, Sai Krupa Das, C-Y Chen, Beatrice L Rogers, Edward Saltzman, Pei-Yi Lin, Nina Schlossman, William Pruzensky, Carlito Balé, Kenneth Kwan Ho Chui, Paul Muentener. Effects of food supplementation on cognitive function, cerebral blood flow, and nutritional status in young children at risk of undernutrition: randomized controlled trial. BMJ, 2020; m2397 DOI: 10.1136/bmj.m2397
BMJ. “Food supplements may improve brain health among young children in low income countries: Findings could have important implications for children’s education and national development, say researchers.” ScienceDaily. ScienceDaily, 22 July 2020. <www.sciencedaily.com/releases/2020/07/200722192153.htm>.