Data:December 9, 2019
L’ invecchiamento è un drammatico problema di salute pubblica di fronte agli attuali cambiamenti demografici: la percentuale di 60 e più nella popolazione mondiale quasi raddoppierà entro il 2050. In questo contesto, una nuova scoperta ha appena ampliato le conoscenze scientifiche. I ricercatori del Dipartimento di biologia delle cellule staminali e dello sviluppo dell’Institut Pasteur hanno fatto luce sui meccanismi della senescenza, identificando una proteina chiave associata all’invecchiamento.
Attualmente, la maggior parte delle persone anziane muore per malattie non trasmissibili come malattie cardiache, cancro e diabete, piuttosto che malattie infettive o parassitarie, anche nei paesi in via di sviluppo. Pertanto, l’invecchiamento è un grave problema di salute pubblica e l’Istituto Pasteur si impegna a svolgere un ruolo di primo piano nella ricerca in questo settore.
Una migliore comprensione dei meccanismi fondamentali che portano all’invecchiamento aprirà la strada a un invecchiamento in definitiva più sano, che rappresenta una delle principali questioni socioeconomiche per i prossimi decenni.
Identificazione di una proteina chiave legata all’invecchiamento
La senescenza, che è un processo che limita la proliferazione delle cellule danneggiate in risposta a vari tipi di stress, è stata associata all’invecchiamento. L’accumulo di cellule senescenti nei tessuti può contribuire alla degenerazione degli organi e alle malattie legate all’età. Di conseguenza, la clearance di queste cellule è stata associata a un invecchiamento più lento e una maggiore durata della salute nei modelli animali.
Gli scienziati dell’Institut Pasteur e del CNRS hanno dimostrato che l’esaurimento progressivo di una proteina spinge le cellule proliferanti all’invecchiamento irreversibile. Inoltre, tale esaurimento è un fattore scatenante molto precoce, e quindi un fattore determinante dell’invecchiamento cellulare o della senescenza.
Questo fattore, chiamato CSB, è coinvolto nella sindrome di Cockayne, una malattia che colpisce circa una persona ogni 200.000 nei paesi europei. L’assenza della proteina CSB o la sua disfunzione causano invecchiamento precoce, fotosensibilità, disturbi neurologici progressivi e deficit cognitivo nei pazienti con sindrome di Cockayne. “In precedenza avevamo dimostrato che l’assenza o la compromissione del CSB è anche responsabile della disfunzione dei mitocondri, la centrale elettrica delle cellule”, afferma la dott.ssa Miria Ricchetti, capo del team Stability of Nuclear and Mitocondrial DNA all’interno delle cellule staminali e unità di sviluppo presso l’Institut Pasteur. “Questo nuovo studio rivela le stesse alterazioni della senescenza replicativa, un processo strettamente legato all’invecchiamento fisiologico” afferma la dott.ssa Ricchetti.
L’importanza della presente scoperta è che mostra che un fattore che è stato considerato stabile nelle cellule normali viene invece progressivamente esaurito quando proliferano. Quando ciò accade, la cellula è irrimediabilmente impegnata nel vicolo cieco della senescenza.
L’esaurimento del CSB è guidato da modificazioni epigenetiche (modificazioni reversibili e regolate dell’espressione genica, senza alterare il DNA) che ne bloccano l’espressione a livello del DNA. Inoltre, una molecola precedentemente identificata da questi ricercatori come in grado di invertire i difetti delle cellule del paziente con sindrome di Cockayne, è anche in grado di attenuare l’impegno delle cellule normali nella senescenza.
“Questi studi dimostrano un legame importante tra il processo di invecchiamento accelerato [patologico] e il normale invecchiamento, ed espongono anche la proteina CSB come fattore chiave contro l’invecchiamento cellulare” conclude la dott.ssa Ricchetti.
Fonte della storia:
Materiale fornito dall’Institut Pasteur.