14 luglio 2022
Finora la maggior parte della ricerca sull’obesità si è concentrata sullo studio di quelli con un indice di massa corporea (BMI) elevato, ma un gruppo di ricerca sta ora adottando un approccio diverso. Gli scienziati hanno esaminato individui con un BMI molto basso. Le loro scoperte rivelano che questi individui sono in realtà considerevolmente meno attivi rispetto alle persone con un BMI nella norma, contrariamente alla speculazione che hanno un metabolismo che li rende naturalmente più attivi. Inoltre, mangiano meno cibo rispetto a quelli con un normale BMI.
“Ci aspettavamo di scoprire che queste persone sono davvero attive e che hanno tassi metabolici di attività elevati abbinati a un’elevata assunzione di cibo”, afferma l’autore corrispondente John Speakman, professore presso lo Shenzhen Institutes of Advanced Technology in Cina e l’Università di Aberdeen nel Regno Unito . “Si scopre che sta succedendo qualcosa di piuttosto diverso. Avevano un’assunzione di cibo più bassa e una minore attività, oltre a tassi metabolici a riposo sorprendentemente più alti del previsto legati a livelli elevati dei loro ormoni tiroidei”.
Gli investigatori hanno reclutato 173 persone con un BMI normale (intervallo da 21,5 a 25) e 150 che hanno classificato come “sano sottopeso” (con un BMI inferiore a 18,5). Hanno utilizzato questionari consolidati per escludere le persone con disturbi alimentari, coloro che hanno affermato di aver intenzionalmente limitato il loro mangiare e coloro che erano stati infettati dall’HIV. Hanno anche escluso le persone che avevano perso peso negli ultimi sei mesi potenzialmente correlate a malattie o che stavano assumendo qualsiasi tipo di farmaco. Non hanno escluso coloro che hanno affermato di “esercitare in modo motivato”, ma solo 4 su 150 hanno affermato di farlo.
I partecipanti sono stati monitorati per due settimane. La loro assunzione di cibo è stata misurata con una tecnica basata sugli isotopi chiamata metodo dell’acqua a doppia etichetta, che valuta il dispendio energetico in base alla differenza tra i tassi di ricambio dell’idrogeno e dell’ossigeno nell’acqua corporea in funzione della produzione di anidride carbonica. La loro attività fisica è stata misurata utilizzando un rilevatore di movimento basato sull’accelerometria.
I ricercatori hanno scoperto che rispetto a un gruppo di controllo che aveva un BMI normale, gli individui sani sottopeso consumavano il 12% di cibo in meno. Erano anche notevolmente meno attivi, del 23%. Allo stesso tempo, questi individui avevano tassi metabolici a riposo più elevati, incluso un elevato dispendio energetico a riposo e un’elevata attività tiroidea.
“Sebbene queste persone molto magre avessero bassi livelli di attività, i loro indicatori di salute del cuore, inclusi colesterolo e pressione sanguigna, erano molto buoni”, afferma il primo autore Sumei Hu, attualmente alla Beijing Technology and Business University. “Questo suggerisce che il basso contenuto di grasso corporeo può prevalere sull’attività fisica quando si tratta di conseguenze a valle”.
I ricercatori riconoscono alcune limitazioni a questa ricerca, incluso il fatto che, sebbene abbiano misurato l’assunzione di cibo, non hanno misurato ciò che i partecipanti stavano effettivamente mangiando o i loro sentimenti di sazietà o sazietà.
Il team sta ora ampliando la sua ricerca, compresi gli studi che includono queste misure. Hanno anche in programma di esaminare le differenze genetiche tra individui normopeso e sani sottopeso. L’analisi preliminare suggerisce polimorfismi a singolo nucleotide in alcuni geni che potrebbero svolgere un ruolo. Quando questi cambiamenti genetici sono stati replicati nei topi, gli animali avevano alcuni aspetti del fenotipo che è stato osservato nei soggetti umani.
“La fase successiva è capire di più sul fenotipo stesso e comprendere più chiaramente i meccanismi che lo generano”, afferma Speakman.
Questa ricerca è stata finanziata dal National Key R&D Program of China e dalla National Natural Science Foundation of China.
Fonte:
Materials provided by Cell Press.
Riferimenti:
- Sumei Hu, Xueying Zhang, Marina Stamatiou, Catherine Hambly, Yumeng Huang, Jianfang Ma, Yiran Li, John R. Speakman. Higher than predicted resting energy expenditure and lower physical activity in healthy underweight Chinese adults. Cell Metabolism, 2022; DOI: 10.1016/j.cmet.2022.05.012
Cell Press. “People with low BMI aren’t more active, they are just less hungry and ‘run hotter’.” ScienceDaily. ScienceDaily, 14 July 2022. <www.sciencedaily.com/releases/2022/07/220714145059.htm>.