26 Luglio 2023
Poiché la popolazione globale cresce in un clima che cambia, l’urgenza di trovare fonti proteiche sostenibili è più grande che mai. I prodotti “carne” e “latticini” a base vegetale possono essere popolari, ma non sono le uniche alternative alla carne rispettose dell’ambiente.
Un nuovo studio sui topi dell’Università Urbana-Champaign dell’Illinois suggerisce che la sostituzione delle fonti proteiche tradizionali con i vermi della farina nelle diete ricche di grassi potrebbe rallentare l’aumento di peso, migliorare la risposta immunitaria, ridurre l’infiammazione, migliorare il metabolismo energetico e alterare positivamente il rapporto tra buono e cattivo. colesterolo.
“Oltre a una maggiore quantità di fibre alimentari, i nutrizionisti raccomandano anche di mangiare più proteine di alta qualità come parte di un piano di gestione del peso. Sapevamo da un precedente studio sui galli che i vermi della farina sono una fonte proteica di alta qualità, altamente digeribile e anche sostenibile dal punto di vista ambientale.” ha affermato l’autrice principale dello studio Kelly Swanson, professoressa presso il Dipartimento di scienze animali e direttrice ad interim della Divisione di scienze nutrizionali, entrambe presso il College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) presso l’U. of I.
Il team di Swanson ha nutrito i topi con una dieta ricca di grassi (46% di calorie dai grassi) con caseina, una proteina dei latticini, per 12 settimane prima di passare alle proteine alternative. Un altro gruppo, quello di controllo, ha consumato una dieta magra con caseina durante l’esperimento. Quando furono introdotti i vermi della farina, il gruppo che seguiva la dieta ricca di grassi era obeso e soffriva di sindrome metabolica, un insieme di condizioni che aumentavano il rischio di infarto, ictus, diabete e altri problemi di salute.
I topi hanno quindi iniziato a mangiare due tipi di vermi della farina in forma essiccata e in polvere simile alla farina, sostituendo il 50% o il 100% della caseina nella dieta. Durante e dopo 8 settimane di diete sperimentali, il gruppo di ricerca ha misurato il peso corporeo, la composizione corporea, i metaboliti del sangue e l’espressione genica del fegato e del tessuto adiposo (grasso).
Le proteine dei vermi della farina non hanno causato la perdita di peso nei topi obesi, ma il loro tasso di aumento di peso è rallentato rispetto ai topi che consumavano diete ricche di grassi con caseina. E i benefici sono andati ben oltre.
“Non è una situazione di perdita di peso; hanno semplicemente rallentato il loro guadagno con i vermi della farina”, ha detto Swanson. “L’impatto più significativo è stato il miglioramento dei loro profili lipidici nel sangue. Il loro LDL, il cosiddetto “colesterolo cattivo”, è diminuito e l’HDL, il “colesterolo buono”, è aumentato. E dal punto di vista dell’espressione genetica, l’infiammazione è diminuita e alcuni geni del metabolismo dei lipidi e del glucosio erano alterati. Non tutto era positivo, ma dal punto di vista metabolico erano in una posizione migliore.”
Alcuni dei benefici potrebbero essere associati alla chitina, un materiale fibroso che costituisce l’esoscheletro degli insetti. Swanson ha affermato che, sebbene il ruolo della chitina non sia stato ben studiato, sembra che agisca come una fibra, stimolando l’attività microbica benefica nell’intestino. Ha un altro articolo in lavorazione per caratterizzare gli effetti dei vermi della farina sul microbioma dei topi.
Altri studi hanno valutato proteine alternative per la gestione del peso dell’obesità nei topi, ma la maggior parte ha utilizzato topi geneticamente modificati progettati per rimanere obesi qualunque cosa accada. Il team di Swanson ha utilizzato intenzionalmente topi “di tipo selvatico” in modo che aumentassero di peso nello stesso modo in cui lo fanno molti umani: attraverso la dieta.
Ma gli esseri umani sono pronti per le proteine dei vermi della farina?
“C’è un ‘fattore schifo’ per molti nelle società occidentali, dove mangiare insetti non è del tutto normale, ma alcune popolazioni hanno fatto affidamento sulle proteine degli insetti per millenni”, ha detto Swanson. “Con la carenza di proteine che diventa una realtà, potrebbe esserci spazio per i pasti degli insetti.”
Per ora, però, le proteine dei vermi della farina non sono ancora state approvate dalla Food and Drug Administration. Le persone curiose degli insetti possono provare la farina di grillo, che può essere utilizzata negli alimenti secondo la legge su alimenti, farmaci e cosmetici.
“Non vedi gambe o qualcosa del genere”, ha detto Swanson. “È semplicemente una farina che non dovrebbe avere un impatto negativo sul gusto o su altre proprietà degli alimenti.”
Fonte:
Materials provided by University of Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences. Original written by Lauren Quinn.
Riferimenti:
- Yifei Kang, Catherine C. Applegate, Fei He, Patricia M. Oba, Miranda D. Vieson, Lorena Sánchez-Sánchez, Kelly S. Swanson. Yellow Mealworm (Tenebrio molitor) and Lesser Mealworm (Alphitobius diaperinus) Proteins Slowed Weight Gain and Improved Metabolism of Diet-Induced Obesity Mice. The Journal of Nutrition, 2023; DOI: 10.1016/j.tjnut.2023.06.014
University of Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences. “Insect protein slows weight gain, boosts health status in obese mice.” ScienceDaily. ScienceDaily, 26 July 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/07/230726134219.htm>.